卡納普是二十世紀最著名的哲學家之一，被視為邏輯實證論 (logical positivism)或邏輯經驗論 (logical empiricism) 運動的創始人之一，也因此而聲名顯赫。
卡納普也是科學哲學這一新興領域的開創者之一，後來又成為語義學和歸納邏輯的主要貢獻者。儘管他的觀點在不同時期經歷了顯著的變化，但他始終重申邏輯經驗論的基本原則，並仍然與之緊密相連。因此，當邏輯經驗論在 1950 年代和 60 年代失去其主導地位時，他的影響力也隨之下降，儘管下一代哲學家（例如蒯英）的許多努力都可以理解為對卡納普的回應。
從 1980 年代開始，人們對卡納普的哲學思想重新進行評估，這導致對他的哲學及其發展產生了更加細緻和複雜的理解。關於他的文獻現在非常龐大並且仍在迅速增長，他的思想目前在哲學的各個領域都經歷著重要的復興。
卡納普認為傳統哲學問題源於前科學時代語言的局限，而哲學的任務在於透過「概念工程」(conceptual engineering) 設計新的概念框架，而非探究事物本質。他的哲學是一種「唯意志論」，強調在科學知識和工具的約束下，我們如何希望塑造概念和理解世界的方式。卡納普的「闡釋(explication) 」概念旨在理性地重建或替換日常語言和科學語言中的術語，其後期的觀點更趨多元，重視語言使用者的立場和價值觀。
