我不想靠我的作品達到不朽，我想要靠著不死來達到不朽。我不想要活在人們的心中，我只想活在我自己家裡頭。

——伍迪．艾倫（Woody Allen）

如果有一天，發生全球災變，突如其來世界上所有人死於非命，或是全世界都染上不孕的惡疾，人類再也沒有任何後嗣……如果人類終將滅絕，我們有什麼理由要繼續研發治療絕症的解藥，或尋找永續能源？藝術創作的價值何在？知識的保存又有什麼意義？

本書作者山繆．薛富勒是美國人文與科學院院士，也是當代道德暨政治哲學家，全本書由薛富勒於「加州大學柏克萊分校坦納人文價值講座」的演講內容整理輯成。講題「來生」，並非宗教或神祕傳統所假定那種個人的「死後生命」，而是所謂的「集體來生」――也就是在我們死後，其他人的持續存在。

這樣的「集體來生」將在我們的生命中扮演什麼樣的角色？透過「末日情境」和「不孕情境」的假設，作者試圖探討，當我們活著時所在意的許多事物是否因此不再顯得那麼重要？我們仍舊會希望避免痛苦、肉體困乏和心靈挫折。然而薛富勒指出，除了這些之外，還有什麼事物對我們來說是重要的，無論活著或死後，其實我們對此一片茫然。

書中同時輯錄蘇珊．沃夫、哈利．法蘭克福、席恩娜．西弗林及尼可．柯拉尼四位哲學教授針對薛富勒之論點所提出尖銳的評論與質疑，然而，由於這系列演講旨在探索與思辨，是以作者並不打算對此議題一錘定音，但仍針對各點質疑一一提出總結回應，可謂一場於紙上交鋒的犀利哲學思辯，除啟迪人類生命存續的思考之外，亦點出利他主義與利己主義之間的弔詭，被評論學者譽為「開創哲學研究中一個有發展潛力的新領域」。