「欸！你很自私！」聽到這一句話，通常會如此反應：想一想，我這樣做真的很自私嗎？然後，要不駁斥對方：「我才沒有自私！」；要不就是低聲認錯。在我們的觀念之中，自私一事就好像與「不道德」是一樣的觀念。出現這種認知的原因，或許是我們對於「無私」行善道德的推崇，使得「自私」這種心態置於「善」的對立面之上。但仔細想想，「只考慮自己」這態度真的是如此的不道德嗎？超乎想像的是，有些哲學家居然會覺得自私與道德有密切的關係！
在這裡我們必須先說明，以下所談的自私，並非只指損人利益的行為，而是以自己作為行為考量的出發點。西方哲學的利己主義相信大家都不會感到陌生。但是利己主義的立場並非是西方倫理學的專利，在東方思想裡，有一哲學家楊朱也有類似的哲學思想。一毛不拔的楊朱，一直被關在名為「自私自利」的概念監牢裡。殊不知，他的主張居然蘊涵著崇高的理想。現在，就讓我們看看這位哲學家的思想吧！
相信大家都有聽過「一毛不拔」這個成語，出自孟子對於楊朱的批評：
孟子曰：「楊子取為我，拔一毛而利天下，不為也。」（《孟子 ‧ 盡心上》）
孟子認為楊朱的主張是自私的、不仁的，甚至是為禽獸。當然，孟子只是從良知的角度，批評楊朱學說是不符合人類的道德心理（不是存心辱罵他）。可是，難道楊朱真的像孟子所言，真的只是單純為了自己，而對於外界就毫不關心嗎？當然不是。正如《列子．楊朱》中記載：
楊朱曰：「伯成子高不以一毫利物，舍國而隱耕。大禹不以一身自利，一體偏枯。古之人損一毫利天下不與也，悉天下奉一身不取也。人人不損一毫， 人人不利天下，天下治矣。1
而楊朱以「伯成子高」與「大禹」的對比，說明了他推崇為己的原因：對自身生命損害。前者沒有為了他人他物耗損自己，對社會有所貢獻，而選擇隱居田園之路；而治水有功的大禹，毫無保留地以身體力行利他，導致生命受到重大傷害（甚至癱瘓）。
楊朱所言的一毛不拔，目的是為了天下太平，顯然與我們今天認知的「一毛不拔」完全不同。2在上述引文中，亦提及從一毛不拔的「貴己」，何以帶來天下太平的目標：只要每個人都能夠保全自己，而不施／受益於他人，天下便太平了。周大興認為這一段引文的重點在於「不取」：
所謂的『為我』，乃是『不與』也『不取』。換言之，楊朱的為我，或所謂的『不拔』，要以『不取』為前提。3
簡言之，楊朱的一毛不拔，重點在於不透過傷害他人／自己身體而獲取利益；同理，才得出不傷害自己身體（拔）而換取他人利益這一見解。楊朱認為如果人人都是這麼想，那麼天下太平則指日可待。可見，楊朱把個體生命的養護看作是公共倫理的方法。但問題來了：個人生命的保護，跟天下大治又有什麼關係呢？
楊朱提倡不為了天下之利而傷害自己，原因是與當時的戰爭有關。在春秋戰國時期，各國構成干戈相伐的權力集團。在烽火連天的世道之中，楊朱認為對抗戰爭的禍害，就是不要身陷其中的利益權力鬥爭之中。在《韓非子》裡提到：
今有人於此，義不入危城，不處軍旅，不以天下大利易其脛一毛，世主必從而禮之，貴其智而高其行，以為輕物重生之士也。（《韓非子．顯學》）
楊朱曰：「原憲窶於魯，子貢殖於衛。原憲之窶損生，子貢之殖累身。」「然則窶亦不可，殖亦不可，其可焉在？」曰：「可在樂生，可在逸身。故善樂生者不窶，善逸身者不殖。」4
原憲（子思）與子貢二人分別在魯衛二國，原憲為了實踐道德（不為官）而甘於貧窮，讓身體受苦；子貢則善於經商，生財致富，卻讓累壞了身體。兩人經濟狀況雖然不同，但皆是因為身外之物或道德名譽，而損害了最為珍貴的身體。楊朱即提出「樂生」、「逸生」，不為身外之名譽或財物對身體造成損害。
由此，我們可以從楊朱對於身體／身內的態度來推論「為己」何以帶來天下太平。「天下」一概念，是所有存在的整體，而「我」的身體／生命正是天下的一部分，如果為了任何信念、財物、政治目的等外在因素，而損害了自己的生命（身為天下的一份子），不就是使得天下不得太平嗎？因此，楊朱所提及的「人人不損一毫， 人人不利天下，天下治矣」，可以理解為：人人都不為了身外的目的而損害一己之身體，顧好生命，作為每個人加總而成的「天下」，便因此而太平了。
除了上述的解釋外，楊朱也有提倡聖人的觀念，能夠為天下帶來太平，亦可以作為參考：
固生之主，物亦養之主。雖全生身，不可有其身；雖不去物，不可有其物。有其物，有其身，是橫私天下之身，橫私天下之物，橫私天下物者。其唯聖人乎！公天下之身，公天下之物，其唯至人矣！此之謂至至者也。5
楊朱以「聖人」「至人」提出了不傷害自己的原則之下，何以達致天下太平的理想（至至者）：把自己身體的範圍內公共化，讓世界萬物都納入在此範圍中，意思是抱持「不因其他條件而傷害身體」的態度來應對萬物。
當其他聖人高舉「捨己為人」的旗幟，楊朱則如此質疑：連自己都顧不好了，還談什麼拯救世界？別誤會，楊朱固然不是否認身體以外的崇高價值（不然楊朱就不會提到天下治的目標了），而是否定以身體來換取這些價值。
通常談到「利己」，我們可能會聯想到物質利益相關的層面，但顯然在楊朱利己思想中正好相反。楊朱不是把價值重心放在物質上的得失，而是放在自身生命，遠勝於其他一切的目的。在其他人的眼中，楊朱的態度彷彿是苟且偷生、貪生怕死的表現。其實楊朱看重生命的原因，絕對不是害怕死亡而求長生不死6，而是價值取捨的抉擇。
楊朱不斷強調身體的維護，原因是他對於自身生命的尊重，不只可應用在行善，甚至一切行事原則，都希望人人都能恪守這一套「不傷害」的原則，保障我們免於陷入「捨本逐末」的危機之中：外在利益，應該是使得自身生命更為完滿的工具。如果為了追逐名利而損害生命，正是本末倒置的作為。放在現代處境來談，一些「道德」行為在楊朱看來都並不道德：像「犧牲小我，完成大我」這樣的要求；又或是為了家人的生計，不顧身體狀況，而過勞工作的自我犧牲。因為上述的行為都把最基本的身體排除在外。
回到文章開首提及的責備：「欸！你很自私！」先別急著內疚或駁斥，如果對方以上述「本末倒置」來要求你，讀完楊朱「為我」思想後，或許你有充分的理由，並且理直氣壯地回應：對！我自私，我驕傲！
